Podobnie, jak czynności sterowane przez automatycznego pilota, procesy automatyczne są wykonywane bez naszej kontroli, dzięki czemu pozwalają na zaangażowanie uwagi w wykonywanie innych czynności. Niestety, tak jak i automatyczny pilot, procesy automatyczne mogą czasami „skierować” nas w złym kierunku, a nawet „doprowadzić do katastrofy”. Automatyczne przetwarzanie jest skuteczne tylko w znanych i standardowych sytuacjach; w sytuacjach nowych i trudnych jesteśmy zmuszeni „przejść na ręczne sterowanie”, to znaczy kontrolować przebieg nowego, niewyuczonego procesu.